Die Berufe des Wirtschaftsprüfers und des Steuerberaters sind eng miteinander verwandt und scheinen auf den ersten Blick ähnliche Tätigkeitsfelder zu umfassen. Bei näherer Betrachtung offenbaren sich jedoch bedeutende Unterschiede in den Aufgabenbereichen, den Befugnissen und den Anforderungen, die an beide Berufsgruppen gestellt werden. In diesem Artikel werfen wir einen genaueren Blick auf diese Unterschiede und gehen auf wesentliche Themen wie Wirtschaftsprüfung, Aufgaben des Wirtschaftsprüfers und die Rolle des Steuerberaters ein.
Was ist eine Wirtschaftsprüfung?
Wirtschaftsprüfung ist der zentrale Aufgabenbereich des Wirtschaftsprüfers. Sie umfasst die Prüfung von Jahres- und Konzernabschlüssen, insbesondere in Unternehmen, die prüfungspflichtig sind. Diese Pflicht greift in der Regel bei größeren Unternehmen, die bestimmte Kennzahlen wie Bilanzsumme, Jahresumsatz oder Mitarbeiterzahl überschreiten. Wirtschaftsprüfer überprüfen dabei, ob die Buchführung korrekt und die gesetzlichen Vorgaben eingehalten wurden. Diese Prüfungen haben vor allem den Zweck, das Vertrauen der Öffentlichkeit, der Investoren und der Gläubiger in die wirtschaftliche Lage des Unternehmens zu sichern. Unternehmen, die nicht unter diese Prüfungspflicht fallen, können von einem vereidigten Buchprüfer geprüft werden, doch ab einer bestimmten Unternehmensgröße ist die Einschaltung eines Wirtschaftsprüfers vorgeschrieben.
Neben den Standardprüfungen können Wirtschaftsprüfer auch Sonderprüfungen durchführen, wie z. B. Werthaltigkeitsprüfungen, Due Diligence bei Übernahmen und Verschmelzungen oder Wirtschaftlichkeitsprüfungen. Diese Aufgaben erfordern nicht nur ein hohes Maß an Fachwissen, sondern auch die Fähigkeit, wirtschaftliche Zusammenhänge unabhängig und objektiv zu bewerten.
Aufgaben des Wirtschaftsprüfers
Neben der klassischen Abschlussprüfung übernimmt der Wirtschaftsprüfer zahlreiche weitere Aufgaben. Hierzu zählen:
- Gutachten und Sachverständigentätigkeit: Wirtschaftsprüfer können als Sachverständige agieren und Gutachten zu verschiedenen betriebswirtschaftlichen Fragestellungen erstellen. Dazu gehört z. B. die Bewertung von Unternehmen im Rahmen von Mergers & Acquisitions (Fusionen und Übernahmen) oder die Festlegung angemessener Abfindungen bei Gesellschafteraustritten.
- Unternehmensberatung: Auch wenn es nicht ihr Hauptaufgabengebiet ist, beraten Wirtschaftsprüfer Unternehmen in betriebswirtschaftlichen Fragestellungen, etwa bei der Optimierung von Organisationsstrukturen oder bei strategischen Entscheidungen. Ihr wirtschaftliches Know-how und die Erfahrung aus der Prüfungspraxis machen sie zu wertvollen Ratgebern.
- Treuhänderische Verwaltung: In einigen Fällen übernehmen Wirtschaftsprüfer die treuhänderische Verwaltung von Vermögen, was ein hohes Maß an Vertrauen und Integrität erfordert.
Was macht ein Steuerberater?
Im Gegensatz zum Wirtschaftsprüfer liegt der Fokus des Steuerberaters auf steuerlichen und betriebswirtschaftlichen Beratungsleistungen. Zu seinen Hauptaufgaben gehört die Unterstützung von Privatpersonen, Unternehmen oder Körperschaften bei der Erfüllung ihrer steuerlichen Pflichten. Das beinhaltet die Erstellung von Steuererklärungen, die Beratung in steuerlichen Gestaltungsfragen und die Vertretung vor Finanzbehörden und -gerichten. Steuerberater helfen ihren Mandanten nicht nur dabei, die bestmögliche Steuerstrategie zu entwickeln, sondern stehen ihnen auch in komplexen Steuerstraf- und Bußgeldverfahren zur Seite.
Steuerberater können zudem in betriebswirtschaftlichen Belangen beraten, z. B. bei Fragen zur Unternehmensgründung, der Wahl der Rechtsform oder der Erstellung von Bilanzen. Allerdings sind sie nicht befugt, Prüfungsleistungen zu erbringen, die das Vorrecht des Wirtschaftsprüfers sind.
Vergleich von Aufgaben und Befugnissen
| Wirtschaftsprüfer | Steuerberater |
|---|---|
| Durchführung von Jahresabschluss- und Konzernabschlussprüfungen | Erstellung von Steuererklärungen und Bilanzen |
| Erstellung von Gutachten und Sachverständigenleistungen | Steuerliche Beratung und Vertretung vor Behörden |
| Unternehmensberatung in wirtschaftlichen Fragen | Betriebswirtschaftliche Beratung, z. B. Gründung |
| Durchführung von Sonderprüfungen | Buchhaltung und Unterstützung in Steuerfragen |
| Treuhänderische Verwaltung | Steuerplanung und Steueroptimierung |
Anforderungen und Qualifikationen
Beide Berufe erfordern ein hohes Maß an Fachwissen und eine anspruchsvolle Ausbildung, die jeweils mit einem Examen abschließt. Das Steuerberaterexamen gilt bereits als eine der schwierigsten Prüfungen in Deutschland, doch das Wirtschaftsprüferexamen wird oft als noch härter angesehen. Der Grund liegt in den zusätzlichen Anforderungen, die an Wirtschaftsprüfer gestellt werden, insbesondere in den Bereichen Rechnungslegung, Wirtschaftsrecht und Prüfungstheorie.
Interessanterweise haben viele Wirtschaftsprüfer vor ihrem Wirtschaftsprüferexamen bereits das Steuerberaterexamen abgelegt, da dies ihnen eine breitere Palette an Kompetenzen und Berufsmöglichkeiten eröffnet. Tatsächlich arbeiten rund 85 % der Wirtschaftsprüfer auch als Steuerberater.
Gehaltsaussichten
Beide Berufe bieten attraktive Gehaltsaussichten, wobei Wirtschaftsprüfer in der Regel noch etwas höhere Einkommen erzielen können als Steuerberater. Der Grund liegt in der höheren Verantwortung und den umfangreicheren Aufgabenbereichen, die der Wirtschaftsprüfer übernimmt. Berufseinsteiger im Bereich der Steuerberatung können mit einem Einstiegsgehalt von rund 50.000 bis 60.000 Euro rechnen, während erfahrene Wirtschaftsprüfer Jahresgehälter von 90.000 Euro und mehr erzielen können.
Fazit
Obwohl Wirtschaftsprüfer und Steuerberater auf den ersten Blick ähnliche Tätigkeiten ausüben, bestehen doch klare Unterschiede in den Aufgaben und Befugnissen. Während der Steuerberater vor allem in steuerlichen und betriebswirtschaftlichen Beratungsfragen tätig ist, übernimmt der Wirtschaftsprüfer die gesetzlich vorgeschriebenen Abschlussprüfungen und trägt somit eine besondere Verantwortung für die Finanzberichterstattung großer Unternehmen. Beide Berufe sind anspruchsvoll und bieten spannende Karrieremöglichkeiten, wobei die Wahl letztlich von den individuellen Interessen und beruflichen Zielen abhängt.
